В 1961 году гражданин Советского Союза старший лейтенант Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный полёт вокруг Земли.
Полёт длился 108 минут и стал мощным прорывом в освоении космоса. Сам первый космонавт досрочно получил звание майора и звание Героя Советского Союза, открыв дорогу в космос сотням человек. Советский космонавт стал символом покорения космоса.
В 1962 году Указом Президиума Верховного Совета СССР в честь успешного полёта человека в космос был утверждён День Космонавтики. Международное сообщество начало отмечать Всемирный день авиации и космонавтики только с 1968 года. С 2011 года у праздника появилось ещё одно название – Международный день полёта человека в космос.